Fromelles

En 2009, les restes de 250 soldats britanniques et australiens sont découverts dans des fosses communes au Bois des Faisans. A la suite d’une campagne d’identification ADN, 119 soldats australiens jusqu’alors inconnus retrouvent leurs noms. Le Fromelles (Pheasant Wood) Military Cemetery est officiellement inauguré le 19 juillet 2010, en présence du prince Charles et des autorités australiennes...

Louverval

A Louverval se dresse l’imposant mémorial de la Bataille de Cambrai, au milieu de la plaine de Cambrai où pour la première fois les chars réussirent à franchir la ligne Hindenburg en novembre 1917. Signé de l’architecte C.H Bradshaw et orné de bas-reliefs signés Charles S. Jagger, il commémore les 7048 soldats du Royaume-Uni et d’Afrique du Sud sans sépulture connue...

Assevent

La nécropole de regroupement, édifiée par la France en 1921, se trouve à l’emplacement d’une précédente nécropole créée en 1918 par l’hôpital temporaire n°16. D’une superficie de 11 527 m², elle contient 3 257 corps de soldats français décédés dans les hôpitaux de la ville, dont 264 inhumés dans deux ossuaires.

Présentation du contexte géohistorique des sites de Meuse

Pour évoquer la géohistoire des sites de Meuse et leur articulation avec les autres secteurs du champ de bataille, le tracé du front à la fin de l’année 1915 – ruban de tranchées qui se déploie sur plus de 700 km, pour une largeur qui dépasse souvent 10 km – offre une grande lisibilité. Cette année ne connut que des rectifications mineures sur un front déjà largement enterré : combats limités en Champagne et en Artois, soubresauts locaux de la « guerre des mines », dont les Hauts de Meuse et l’Argonne. Considérons le seul département de la Meuse. Après avoir franchi la vallée de la Moselle d’est en ouest au nord de Pont-à-Mousson, le front pénètre dans la plaine de Woëvre (200-250 m d’altitude), guidé par la longue échine de deux buttes isolées en avant de la Côte de Meuse, le Montsec (380 m) et le Mont. La ligne de tranchées amorce alors une large boucle en forme de S. Elle grimpe le talus des Hauts de Meuse près du village d'Apremont puis dévale, sous les frondaisons des bois d’Ailly et de Gobessart, les « ravins » qui entaillent le plateau. Le site 49, Saint-Mihiel, présente le cimetière allemand de Gobessart, situé en forêt. Le front traverse ensuite la large plaine alluviale de la Meuse (220 m), aux méandres parsemés d’étangs, de bras morts et vifs. En septembre 1914, les Allemands avaient fortifié une étroite tête de pont sur la rive gauche. Ce fond du « saillant » de Saint-Mihiel coupe la voie ferrée stratégique qui reliait le camp retranché de Verdun à l'artère capitale Paris–Nancy. Le saillant fut le théâtre de l’offensive américaine de septembre 1918 (sites de Meurthe-et-Moselle)...

Jean-Paul AMAT Professeur des universités émérite, université Paris 4-Sorbonne Membre du Comité scientifique