WA07 Cimetière militaire français de la Belle Motte
Le cimetière de la Belle-Motte est représentatif de l’organisation typique des cimetières militaires français. L’entrée de la nécropole est constituée de deux pilastres en pierre et d’une grille métallique ouvrant sur une allée centrale et le périmètre du cimetière est parcouru par un grillage. Les tombes sont placées de manière symétrique et rectiligne avec un alignement parfait des sépultures. Celles-ci sont surmontées des croix latines (pour les chrétiens) ou des stèles (pour les musulmans) réalisées en béton blanc avec une plaque portant les indications suivantes : nom, prénom, grade et unité, date du décès et l’inscription « mort pour la France ». Les stèles des soldats musulmans portent un croissant symbolisant l’Islam, une étoile à cinq branches rappelant les piliers de la foi et l’inscription « ci-gît » en arabe. Les tombes sont orientées dans la direction de La Mecque. Au centre de la nécropole se dresse le monument principal, constitué d’une arche gothique formée par deux mains se joignant en guise de symbole de paix. Il s’agit de l’embryon d’une chapelle commémorative élevée par les Allemands en 1917. Plusieurs plaques commémoratives ornent le monument. Enfin, dans le fond du cimetière, se trouve l’urne de Verdun. Ce récipient est visible depuis l’entrée principale du cimetière et se place dans l’axe de l’arche. Inaugurée le 11 novembre 1994, à l’initiative du 7e régiment de tirailleurs algériens, cette urne en béton, de forme hexagonale, et d’une hauteur d’un mètre vingt-cinq recueille la terre de Verdun. Une inscription frontale rappelle, pour mémoire, l’échange de terres de la Belle-Motte avec celles des hauteurs de Verdun (Douaumont). Ainsi, on peut lire : « Le 11 novembre 1994 a été scellée dans cette urne, de la terre prélevée à Verdun en échange de la terre de Belle-Motte déposée au cimetière de Douaumont le 25 avril 1993 ».
Le cimetière militaire de la Belle Motte est l’une des plus grandes nécropoles françaises de la Première Guerre mondiale présente sur le sol Belge. Il est situé entre les villages de Le Roux et d’Aiseau à proximité du lieu où se déroulèrent un des épisodes les plus sanglantes de la Bataille de la Sambre au mois d’août 1914. La Belle-Motte fut érigée en 1917 par les troupes allemandes. Le cimetière servit dans un premier temps à inhumer les soldats germaniques. Par la suite, plus de 4057 dépouilles de soldats français furent transférées à la Belle-Motte. Ce sont essentiellement des combattants originaires de Bretagne, de Normandie, de la région de Bordeaux, du Nord de la France et d’Afrique du Nord qui sont inhumés dans cette nécropole. Un carré de tombes allemandes y figura jusqu’en 1954 avant d’être transféré par la suite au cimetière de Langemark. Le cimetière fut officiellement inauguré le 19 août 1923, par le général Passaga, commandant le 10e CA (Rennes), délégué par le ministre de la Guerre français, alors que le général Bernheim et le colonel Neuray représentaient, quant à eux, le Gouvernement belge.
