NIEUPORT MEMORIAL

FL01 Monument aux disparus du Commonwealth « Nieuport Memorial »

Het Nieuport Memorial is opgetrokken uit Euville-steen (witte kalksteen uit het Département de la Meuse, Frankrijk). Op een reusachtig driehoekig platform met drie treden staat een zware rechthoekige, geprofileerde zuil, bovenaan met verbrede boord op een veelhoekige sokkel. Op ooghoogte zijn rondom rond bronzen gedenkplaten aangebracht. Op de hoeken van het platform zijn liggende leeuwen op rechthoekige sokkels geplaatst, geïnspireerd op de Egyptische sfinxen, in wakende houding. Op de zuil: bovenaan op de voorkant in reliëf een lauwerkrans met linten, « 1914-1918 », « Here are recorded the names of 566 British officers and men who have no known grave they fell in the defence of Antwerp in October 1914 and later operations on the Belgian coast », op de linkerkant een kroon met banderol, op de achterkant en rechterkant lauwerkrans met linten. Op de bronzen platen in een doorlopende fries: « They shall grow not old as we that are left grow old age shall not weary them nor the Years condemn at the going down of the sun and in the morning we will remember them ». De regimenten met hun respectievelijke gesneuvelden worden vermeld: De gesneuvelden zijn gerangschikt volgens graad en vervolgens alfabetisch. Onderaan op de doorlopende fries zijn de kentekens van elk van de regimenten aangebracht. Op de sokkel van de voorste leeuw staat een bronzen plaat.

NieuportFL01

Het Nieuport Memorial is één van de 14 « memorials to the missing » van het Gemenebest van het Westelijke front. Op dit uiterste punt van de frontlijn worden 566 Britten herdacht die geen gekend graf hebben. Twintig onder hen stierf in 1914. Zij behoorden tot de « Royal Naval Division » en stierven bij de poging Antwerpen te houden in oktober 1914. Het merendeel stierf in de hevige gevechten rond Nieuwpoort in de zomer van 1917. Het was immers pas in juni 1917 dat de Commonwealth-troepen naar deze regio terugkeerden en de Franse troepen in de sector van de kust aflosten. Vooral in juli 1917 ging het er hevig aan toe. In november 1917 werden ze opnieuw door Fransen afgelost.

Het monument is opgericht naast het sluizencomplex « De Ganzepoot ». Dit sluizencomplex speelde een bepalende rol in het verloop en het resultaat van de oorlog. Het opzetten van het sluizencomplex in 1914 zette de IJzervlakte onder water zodat de opmars van het Duitse leger naar de strategische Noordfranse havensteden gestopt werd. Op deze symbolische plaats staan meerdere herdenkingsmonumenten van diverse nationaliteiten.

Het gedenkteken werd opgericht op initiatief van de « Commonwealth War Graves Commission » (C.W.G.C.). Het ontwerp is van de hand van William Bryce Binnie, een architect van de Imperial War Graves Commission die zelf diende in de oorlog en tweemaal gedecoreerd werd voor moed. Het beeldhouwwerk van Charles Sergeant Jagger, een gevierd Britse beeldhouwer en gedecoreerde veterraan van de Eerste Wereldoorlog. Het monument werd op 23 juni 1928, in aanwezigheid van de Britse generaal Sir George Macdonogh en de Belgische eerste minister H. Jaspar.